试验在极力减少人为的干扰。一周后，一场大火烧过高原，一片黑色枯焦。不过幸运的是，实验对象黑猩猩并不在火灾范围内，从屏幕上看，最靠近火灾区域的是一只没有被标记颜色的黑猩猩，这意味着它并没有所属群体，但在火灾还未蔓延时，它就已经逃走了。
或许对自然界来说，这样灾难是常见的。第二天并没有人讨论这场火灾事故，组长只是安排人手，在夜间对事故区进行复原。
两天后，三号黑猩猩群体重新回到了这片被烧焦了的贫瘠土地。
黑猩猩手中的食物发生了变化，黑猩猩本就是食肉动物，擅长捕食鳞尾松鼠、鼯鼠等动物，但是从这天开始，他们进食的次数明显变短了。
接下来，除了三号黑猩猩群体，还有四个群体的领地也发生了小规模火灾。倪娜注意到，这五次火灾都避开了黑猩猩的聚集地，反而灼烧到被黑猩猩猎食的动物群体。
小野向倪娜说明，引起火灾的源头正是类人猿型AI，带领群体找到熟食的也正是他们。黑猩猩的领袖经常发生争执。在试验初期，AI类人猿总是在其中扮演领袖的角色，但当有其他黑猩猩向他们发出挑战的时候，它们会把领袖职位让出。
当火再一次烧起的时候，三号群体黑猩猩已经彻底断绝了生食，以熟食作为主要食物来源了，对捕食的需求也逐渐减少。
按照原计划，科研组计划于十月开始实现直立行走的任务，而转眼已经到了八月，却还没有取得突破。
从计划启动开始，科研组就定期对黑猩猩的大腿骨、枕骨、脊椎骨等部位进行骨质加强，黑猩猩的骨骼变化已经完成，但即使有AI类人猿的引导，黑猩猩还是无法完全实现直立行走。同时，更严峻的问题出现了，因为加入了演化曲率，大多数黑猩猩寿命缩短，只有一半能够到达成年的状态，并且在多次基因编辑之后，显性基因的表达在不断减弱。
这种现象日益严重，在最近的会议上被当做第一紧急的事件提出，一时间所有人都开始出主意。主要分为两种观点，第一是直接进行基因编辑，但是这几个月来，这样的行为明显只会让演化曲率加速，寿命更短。第二种则是进行环境改造，让生存环境更加严峻，逼迫黑猩猩进行直立演化。但是这种变量很难控制，且效率很慢。
在两种观点争论不休的时候，倪娜提出：“我建议采用表观遗传的方式，用DNA甲基化实现。”
一位基因编辑专家立即表示反对：“表观遗传中DNA序列不发生变化，只是四代之内就会消失，在演化史上很难留下痕迹。而我们一直在做的事情，就是在助推演化。”
另一位来自南非的遗传学专家说道：“我同意倪娜的观点。关于表观遗传最经典的实验就是樱花实验，对试验白鼠在嗅到樱花时电击。他的曾孙子，在嗅到樱花味时还会表现得很表观遗传是用DNA甲基化实现，虽然并没有更改DNA，但基因表达却发生了可遗传的改变。DNA甲基化最容易在恐惧记忆中实现，来自父辈的恐惧，会一直遗传到四代之后。”
倪娜看出了其他人的疑虑，补充道：“我曾在基因研究院工作，但直到我转为做一名医生，才在临床实验中深入了解了表观遗传。我们可以每四代重复一次恐惧实验，等待基因将甲基化的内容识别为同义编码。这种方式虽然没有把握，但是值得一试。”
表观遗传的想法最终以高票形式，科研组决定，用一号和二号两个黑猩猩群体为试验对象，进行表观遗传实验。
黑猩猩的直立行走是在脚外部实现的，并不是完全用脚掌。因此，在他们的脚外部安装了传感器，当超过二分之一，即脚掌承载直立行走重量，而低于四分之一，即四肢行走时，脚外部就会产生刺痛感，这种习惯一直延续到了第四代当中。
甲基化的试验比想象中还要顺利，两个月后，黑猩猩中诞生出了一个携带生物惯性，直立行走的生物。第五代，黑猩猩仍然在保持着直立行走的记忆。实验取得了显著的进展，黑猩猩开始出现了脚趾缩短的后代。这是倪娜从飞行器上观测到的，黑猩猩们被树林掩盖，他们已经习惯了，这天小野刚好休假，倪娜自己驾驶着飞行器从空中飞过去，这不仅是实验的尾声，也预示着她马上就要回国回到女儿身边了。
这是直立行走完成的信号。消息几乎是同步上报给了非洲总部，非洲已经完成联合国任务，将由小部分人员再进行最后的确认试验。
组长宣布，将分成三部分，整理上交全部材料后，撤离科研所，告别这座火山。第一批非非洲籍的研究人员，将于三天内撤离。
这是倪娜收到的最好的消息，距离与小青上一次的通话已经过去了一周时间，或许是出于联系时间紧迫，她们没有用全息通话，只能通过视频进行交流，且仅仅几分钟后就被中止了，那时候也是倪娜最忙碌的一段时间，她并没有太过在意。
需要上交整理的部分数据在小野那里，倪娜从房间里走出来，但并没有找到他。
和小野同组的一个年轻小伙告诉她，今天是小野的轮休，他已经回家了，恐怕现在还不知道已经取得成功的消息，可以等明天他回来之后再说。
倪娜一刻也不想再等了，她的心已经飞回了故乡，飞回了女儿的身边。她很快又踩上代步器，跑到了中心联络室，她的心情又激动又复杂，和火山科研所里所有人一样。这里似乎真正成为了一座火山，每个人都有即将喷发的情绪。
回家，整理资料，完成最后一点工作。她在心里默念。她很期望能够找到一个分享这份快乐的人，她把小野的全息跟踪信号转存了起来，准备联系。
连接失效。全息跟踪信号弱。屏幕上念了出来。
这不可能，试验区遍布信号，不可能是科研所这边的问题。如果小野不在试验区，那就更不可能有信号空白区，普通的地面信号都可以连接到大气层外。唯一的解释，就是当事人自己关闭信号，但是身为科研人员，随时保持联系状态，是最基本的常识。
倪娜决定开启飞行器亲自去找他。飞行器自动锁定在了五百公里范围内，她从科研所的数据库中调出小野的档案，同时开启了声纹识别、视觉识别。
此时已经过了中午，太阳不再那么毒辣，她保持着低空慢速飞行，甚至能从空中看到那些双足行走的黑猩猩们，他们看起来就像长满毛发的人类。
没有任何信息被识别，一股不祥的预感笼罩了她，科研组到现在，还未发生过任何意外，她甩了甩头，希望能把这种预感丢开。
倪娜又确定了一次搜索系统，一切正常。她将飞行器升高，扩大搜索范围，几番犹豫后，开启了基因识别搜索。如果不是特殊情况，她平时并不喜欢使用基因搜索，这种搜索会将人的DNA序列全部输出，对普通人来说这些字符就像一本天书，但是对她而言，看到了一个人的DNA序列，就相当于了解了一个人最深层的秘密。总让她产生一种侵犯她人隐私的罪恶感。
又过了三个小时，天色已经暗了下来，终于有了搜索信号。这个信号反倒让倪娜感到震惊，因为这个信号并不是来自于声纹和视觉，而是来自基因识别，并且不是一组基因识别，而是多组相似基因序列，正在聚集成一片黑点。
倪娜降落在了一片荒废的城区，没有任何光源。她缓缓前进，看到了一处教堂式建筑。这座教堂在夜里就像一块石碑，圆顶高耸，挡住了月亮。
她推开门，教堂的墙壁上是一片白色，但这种庄重的白色并不意味着没有装饰和壁画，它首先让人想到白色是包含了一切的颜色，因此似乎全世界的图画都汇聚于此。随着门嘎吱响了一声，教堂内所有人都应声转过来。这些人的脸上遍布着可怕的溃烂，就像一块蔫了的苹果。
倪娜愣在原地，进退两难，她从来没见过这种病症，更让她恐惧的是他们狩猎般的眼神，在对视的沉默中酝酿着巨大的敌意。
这时候一股力冲了出来，把她带出了教堂，是小野。